Az ismeretlen jótevő nem fedi fel a lány előtt kilétét, álnevet ad meg, és egyetlen kikötése, hogy Jerusha havi rendszerességgel levelet írjon számára, amelyben beszámol tanulmányi előmeneteléről. A könyv ezeknek a leveleknek a füzére, a tanulással eltöltött hónapok és a vakáció színes élményeinek gyöngysora. A történetből nemcsak a kor leányiskoláinak belső életét ismerhetjük meg, hanem sok romantikus kalandot, ami érdekes olvasmánnyá teszi ezt a méltán híres regényt. Természetesen a könyv végére kiderül, hogy ez a „Gólyaláb Apó” nem is olyan ismeretlen.